『　　真夏の昼の　―　（２）　―　 』

み〜〜〜ん　みん　みん　みん　みん　　　じ〜わ　じ〜わ　じ〜〜わ　

蝉の合唱、いや　騒音のトンネルの中を少年がひとり　ぷらぷら歩いてくる。

彼は小さなそしてかなりくたびれた感じのキャップを　ちょい、と横向きにひっかけている。

両手に買い物袋を下げているのだが　―　どうにもかったるそうだ。

「　あっち〜〜〜〜〜　・・・　！　　う〜〜〜〜　うっせ〜〜ぞ〜〜〜　セミヤロウ！

　う〜〜〜〜　なんだってよ〜　オレがじゃがいもとニンジンと・・ってさ

　クソ重いもんばっか買い出し当番なんだよ〜〜〜〜〜　」

ふん・・！　　辺りを見回し　彼はぽいっと買い物袋を　道端の叢に投げた。

「　やってらんね〜〜〜　　ちこっと休んでく！　　ふん　かまうもんか！　」

彼はゴソゴソ・・・ポケットをさぐり　くしゃくしゃになった煙草のパッケージを取りだす。

「　ふん・・・　ちょいと一服〜〜　って　・・・　

　へ　へへへ　・・・　あのオヤジ〜　ぼ〜っと放置しとく方がわりぃんだぜえ　

　ありがた〜〜く　イタダキマスってんだ〜　」

に・・・っと笑い　一本咥え　ライターをさぐる。

「　ん〜〜〜　　あ　誰かくるとまたヤベ〜な　・・・　この樹の上なら　いっか　」

彼は　そのまま背にしていた樹に　えいや・・っとよじ登り始めた。

　　　ちかり　・・・・　！　　生茂った葉の間から　真夏の陽光が彼の目を射た。

「　！　　う　・・・　まっぶし〜〜〜〜〜　　・・・　」

一瞬　目の前が真っ白になった。

　　　な　・・・　なんだ　・・・？

そして　―　　じ〜〜わじわじわ〜〜〜　　み〜〜〜〜んみんみんみん〜〜

すぐに蝉の合唱が彼の耳に入ってきた。　それに加えて　―　

「　あれぇ〜〜〜　　たっちゃ〜〜〜ん？　　カケル〜〜〜　どこ？？？？

　ともく〜〜〜ん？？？　　皆　どこにいるの〜〜〜　」

甲高い声が　セミの声に混じって下から聞こえてきた。

「　・・・？　　あ　　セミ捕りのガキっちょかあ　・・・

　ふん　しっし！　　はやくいっちまえ〜〜〜　」

ジョーは　大きな枝に座りなおすと　　―　　しゅぽ。　後生大事に咥えていた一本に火をつけた。

　

　　　　ふ　〜〜〜〜　・・・・　うめぇ〜〜〜〜

「　ね〜〜〜　カケルぅ〜〜〜？？？　かくれるの、ナシだよ〜〜う　 」

白い補虫網が　ふりふり〜〜右往左往している。

　　　　しつこいガキだなあ　・・・　仲間はどっかいっちまったよ！

「　やくそくじゃ〜〜ん　・・・　セミ捕りきょうそう　やろ〜〜よ〜〜〜　」

だんだん涙声っぽくなってきた。

「　くぅ・・・　な　泣かないモン！　　みんなぁ〜〜〜〜　どこ〜 」

　　　　うっせ〜な〜〜　あっちいけっての！

そのまま無視してしまえばそれですむのに　なぜか彼はイライラし始め　　―　理由は

自分自身でもまったくわからない　―　ついに　枝から身体を起こした。

　　　　う〜〜〜　　しょ〜がね〜な〜〜〜

　トンっ！　　彼は樹の幹を蹴り地上へと飛び降りた。

み〜〜〜ん　みん　みん　みん　みん　　　じ〜わ　じ〜わ　じ〜〜わ　

蝉の合唱、いや　騒音のトンネルの中をでっかい麦藁帽子がひとつ、たったか歩いてくる。

「　わ〜〜〜〜　いっぱいいるぅ〜〜〜〜〜♪

　へへへ　〜〜〜　セミとりきょうそう〜〜　すぴか　がかつからね〜〜〜　」

ふんふんふ〜〜〜ん♪　　麦わら帽子は超ご機嫌ちゃんだ。

いつも背中で跳ねている金色のお下げは　今日はしっかり帽子の中、だ。

「　セミ捕りのほうほう　おと〜さんからし〜〜〜っかりおそわったも〜〜〜ん♪　

　今日は　アタシがいっちば〜〜ん♪　」

帽子の下では　碧い瞳がに〜〜んまり　・・・している。

じ・・・っ・・！　　バタバタバタ〜〜〜

「　あ〜〜〜ん　またにげられたあ　〜〜〜〜　」

すぴかは　ぷっとほっぺを膨らませる。

このところ毎朝　ず〜〜〜っと裏庭で蝉取りの練習をしているのだが　・・・

　どうも成果はあがらない。

「　え〜〜〜　ど〜してなのかなあ〜〜〜

　じ〜〜〜っとしてないてるのに　すぴかがさ　あみ、もってくと　にげちゃう・・・

　こそ〜〜っと　やってるのにぃ〜〜〜　 」

あ　あの蝉〜〜〜〜　とれるかも！　と　すぴかは反対側の樹の飛んでいった。

「　よ〜〜〜し　・・・・　　っと〜〜　」

そ〜〜〜　・・・　すぴかの網が柿の木にとまっているセミを狙う。　

　　―　いけ・・・！　ってその時

　「　すぴ〜〜か〜〜〜　帽子　かぶれよ〜〜〜　」

でっかい声と一緒に　カッコロ！　下駄の音がして　―　

　　ジジジ〜〜〜っ！！！　　　・・・・セミは飛び去ってしまった。

「　あ〜〜〜〜〜　　　もう〜〜〜　おと〜さんってばぁ〜〜〜　」

「　あ？　」

「　アタシ　ねらってたのにぃ〜〜〜〜　あ〜〜〜〜ん　」

「　ど　どうしたんだ　すぴか〜〜〜　」

日頃　しっかり者のお転婆娘が　天を仰いで泣いているではないか。

ジョーはもうびっくり仰天、おろおろ娘の側に飛んできた。

「　すぴか〜〜どうした？？　樹から落ちたのか　蜂にでも刺されたのか！　 」

「　ち　がう〜〜〜　せみさんがあ〜〜〜　 」

「　せみ・さん？　　すぴかの友達かい？　その子がどうした？？　」

「　ち　がう〜〜〜　おと〜〜さんがぁ〜〜〜　おとうさんが　わるいぃ〜〜〜　」

「　？？？　お父さんが？？　な　なにがあったんだ？？　」

「　だ　から〜〜〜　せみさん！　　にげちゃったじゃないかあ〜〜　 」

すぴかは　手の甲でコシコシ涙をとばしつつ訴える。

「　え・・・　セミ・・・　獲ってたのかい　」

「　ウン。　たっちゃんやカケルたちと〜〜　きょうそうすんの。　だかられんしゅう　」

「　う〜〜む　セミ捕り競争かあ　　ふん　ふん　お父さんもよくやったもんだ　 」

「　え〜〜　そうなのぉ？？　お母さんと？　」

「　あ・・・　いや　お母さんは虫は　ちょっとな〜〜〜

　お父さんな　すぴかくらいの頃、蝉取り名人　だったんだぞ〜〜　」

ジョーは　娘にむかってえっへん・・・　胸を張る。

「　めいじん？　」

「　あ〜　チャンピオンってこと。　百発百中さ！　」

「　すっご〜〜〜〜　」

「　あはは　・・・　で　すぴかは？　何匹　捕まえたかい？　

　さっき　つくつくボウシが鳴いてたけど　コレクションに加えたかな　」

「　・・・　アタシぃ　〜〜　」

すぴかは　空の虫かごをぷらん、と差し出した。

「　ありゃ・・・　まだ獲物ナシかい？　じゃ　一緒にやろうよ？　」

「　わい〜〜〜〜　　じゃ　ゆくよ〜〜〜　おと〜さん〜〜〜　」

俄然張り切って彼女は　ぶんぶん補虫網を振り回しはじめた。

「　あちゃ・・・　こりゃ初心者かあ・・・

　おい　すぴか。　ちょい待ち〜〜　網、貸してくれるかい。　 」

「　いいよ？　　 」

「　いいか？　もと蝉取り名人が　必勝法を教えてやるよ。　」

「　わ♪　　おと〜さ〜〜ん　〜〜〜　　」

すぴかは　ぴと！っと　ジョーの側にひっついた。

「　あはは　・・・　じゃあ　ね。　まず　　し〜〜〜〜　だ。　」

ジョーは唇の前に人差し指をたてる。

「　ん。　し〜〜〜　　 」

「　そうそう　それで・・・　目標をきめる。え〜と・・・？　」

「　あ　アレ！　せみの木のあそこにいるヤツ！　」

「　ん〜〜？　お〜〜　アレかあ。　よ〜し　ついておいで　すぴか。　」

「　うん！　」

二人は裏庭の隅にあるでっかい樫の樹に近づいていった。

この樹は毎年多くの蝉が抜け殻を残し成虫へと羽化して行くので　家族の間では

せみのき　と呼ばれている。

フランソワーズはけっして　決してちかよらない。

「　〜〜〜〜　っと！　」

ぱふん。　　ジョーの補虫網が幹を押さえた。

　　　ジジジジ〜〜〜〜〜〜〜　　バタバタバタ〜〜〜〜

「　わ　すご〜〜〜〜　おと〜さん　すご〜〜〜〜〜　 」

「　な？　さっきいった通り　で　カンタンだろ？　」

「　う〜〜〜　」

「　ほら　すぴかもやってみよう　どれにする？　」

「　え　・・・　え〜〜と　・・・　あ！　あの松の樹にとまってるの！　 」

「　ふん？　　みんみん蝉だな。　よしよし・・・　ほら　すぴか　」

「　ん。　」

すぴかは　父親から補虫網を受け取ると　真剣な顔で狙いを定めた。

　　―　で。　　

　じ〜わじ〜わ　　ミンミンミン　　じ〜〜じ〜〜〜じ〜〜〜

半時間もしないうちに　すぴかの虫かごは満員御礼になった。

「　すっご・・・！　ミンミンに　つくつく〜に　えっとこのでっかいのは〜　」

「　アブラゼミだろ？　」

「　そっか〜〜　」

「　すぴか　すごいなあ　あっという間に名人だね。　」

「　えへへ〜〜　ねえ　お父さん。　おとうさんは〜　セミ捕り、おじいちゃまに教わったの？　」

「　あ〜　違うんだ。　　そのう　なあ　　　神父さま　さ。　」

「　へえ？？？　　海岸通り教会の？　」

「　あ　・・・　別の教会さ。　お父さんがすぴかくらいの頃のことだもの 　」

「　ふうん　・・・　 」

「　さ　・・・　セミさんたちを逃がしてあげような〜　」

「　え　〜〜　アタシぃ〜〜　せみさん、かう〜〜〜　」

動物やら昆虫好きのこの娘は　捕まえたモノはなんでも　＜　飼う　＞　と言っては

彼女の母親を震撼させているのだ・・・・！

「　え〜と　それはちょっとな〜　セミさん達はほら・・・　この樹とか裏山で

　のびのび暮らすのが好きだと思うよ。　 」

「　そっかな〜〜　」

「　そうさ。すぴかだって　せま〜〜い部屋だけにず〜っといなさい、っていわれたらいやだろう？」

「　ん　〜〜　　やだ。　すぴか　お外が好き♪　」

「　セミさんたちも同じさ。　　さあ　〜〜　逃がすよ〜〜　」

「　う　ん　・・・　」

「　すぴかの練習につきあってくれてありがとう〜〜〜って　 」

「　そだね〜〜　ばいば〜〜い　せみさ〜〜〜んたち〜〜〜　ありがと〜〜〜　」

　　　ジジジジ　バタバタバタ〜〜　　彼らは一目散に飛び去った。

「　じゃ　友達と蝉取りにいっておいで　 」

「　うん♪　へへへ〜〜〜　　すぴか　せみとりきょうそう　一番かも〜〜〜　」

「　すぴか〜〜　　水筒　もってゆきなさい〜〜〜　」

フランソワーズが庭サンダルを鳴らして　出てきた。

「　タオルもね、汗　拭くのよ〜　はい　水筒。　 」

「　むぎちゃ？　」

「　ええ。　つめた〜〜いの、入ってるわ。　」

「　わ〜〜い♪　　いってきま〜〜す〜〜〜　」

「　はい　いってらっしゃい。　　あ　神社の裏にいるのね？　 」

「　ウン♪　たたんた・たん　が鳴るまでにかえってくるね〜〜〜　ばい　ば〜〜い　 」

たたんた・たん　とは　この地域で夕方５時に流れる音楽で　すぴかの家では

この放送までにはお家に帰っていること　が約束である。

「　おう　行ってこい　」

「　おみやげはぁ〜〜　セミさんだよ〜〜〜ん♪　 」

ぶんぶん手を振ふると　でっかい麦わら帽子をゆらし、すぴかは門から出ていった。

「　・・・　ジョー　・・・　おみやげ　って・・・　 」

　ツンツン　　―　娘を見送りつつ　フランソワーズはジョーのシャツを引っ張る。　

「　え？　　あ〜　大丈夫　ちゃんと　キャッチ　＆　リリース　を教えたから。　 」

「　そ　そう　・・・？　」

「　うん。　　＜　かう　＞　って言わないよ。　」

「　それなら　・・・　いいけど　・・・　」

「　大丈夫だって。　まあ　セミ捕りに熱中するのは　小学生の定番さ。

　そのうち卒業するよ。　 」

「　でも　・・・　あんなに獲ってもいいのかしら　・・・生態系に・・・　」

「　あは　かまわんだろ？　ここいらには佃煮にするほどいるし　 」

　　ぴき。　　ジョーの細君の表情が凍った。

「　・・・　つ　佃煮に　する　の・・・？　セミ・・・　」

「　え？　あ　ただの例えさ　ものすご〜くたくさんいるっていう比喩だよ　比喩！　」

「　あ・・・　そうなの　・・・レトリックなのね　・・・　

　よかった・・・　すぴかが　つくだににして！　って言って来たらどうしようと　 」

「　な　ないない！　そんなこと　ないよ！

　うん！　日本には　・・・　あ〜　少なくともこの地域では　セミは食用じゃないから　」

「　ああ　そうなの　・・・　それなら　安心だわ・・・　」

「　な〜　きみ、　ちょっとソファで休んでたら？？　顔色　・・・　よくないよ？　」

「　え　ええ　・・・　じゃあ　ちょっとだけ　・・・　」

虫苦手な島村さんちの奥さんは　リビングのソファでリラックスし悪しき想像を追い払っていた。

　 み〜〜〜ん　みん　みん　みん　みん　　　じ〜わ　じ〜わ　じ〜〜わ　

　

「　・・・　あれえ？？　たっちゃ〜〜〜ん？？　　カケルぅ〜〜〜？？

　だれも　いないよ・・・？　」

神社の裏の森の駆けこんで　すぴかはきょろきょろ辺りを見回す。

あそこので　セミ捕りな〜〜　ってみんなで約束したのだ。

「　時間　まちがえてないよ〜　アタシ・・・　みんな　どこぉ〜〜　」

だ〜れもいなくて　セミの声だけの神社の裏は　―　ちょっと知らない場所みたいに感じる。

じりじりとお日様は　葉っぱの間から差し込んできて・・・

　　ちかり。　　　―　　まぶしい〜っ　て　一瞬目を閉じてすぐに開けたら。

「　・・・　ここにはいないぜ　 」

「　へ？？？　 」

すぴかの目の前に　ひょろり〜と背の高い中学生が立っていた。

「　だ〜から。　さっきからオマエがさがしてるヤツらは　ここにはいない。　」

「　・・・　なんで　しってんの　 」

「　オレはずっとここにいるから　さ　 」

「　お兄さん　・・・　ここにすんでるの？　」

「　住んでんじゃねえよ。　けど　ここには今だれもいねえよ。　」

「　え〜〜〜〜　だってぇ〜〜　セミとりきょうそうするって　約束したよぉ〜　」

「　へ。　知ったこっちゃねえや。　とにかくここには誰もいねえ。　

　公園の方にでもゆけよ　チビ。　 」

中学生っぽい男の子は　ちょっと意地悪っぽく言ってじろじろすぴかをみている。

「　アタシ　チビ　じゃないよ。　」

「　ふん・・・　オレよかてんでチビじゃんよ　」

「　・・・　けど　・・・　アタシ　・・・　セミとりきょうそう・・・　」

ぶんっ！　すぴかは補虫網を振った。

　・・・　なんだか涙が出そうになったので慌てて振ったのだけれど・・・

オトコノコは　すぴかの表情を見逃さなかった　　―　　す・・・っと背を屈めてきた。

「　こら〜　泣くな　　強いだろ　チビ。　　あは　女の子なんだ〜　」

「　だから　アタシ〜　チビじゃ　・・・　う？　」

すぴかは　じ〜〜〜〜っとオトコノコの茶色っぽい瞳を見つめた。

長い前髪が邪魔をして　よく見えなかったけど・・・

　ふふ　・・・　彼はちょっと笑った。

「　わりぃ　わりぃ　・・・　な？　　泣くなよ〜　」

　　　　あ　・・・　あれ？　

　　　　このお兄さん　・・・　なんか意地悪っぽくなくなった　よ？　

「　へへ・・・　ずいぶん　勇ましいな〜　オマエ　」

「　！　アタシ！　オマエ　じゃないよっ！　」

「　あ　は　悪りぃ〜〜〜　でもな〜　マジお前の名前　しらね〜もんな〜　」

「　・・・　けど　 」

「　蝉捕り競争　すんのか？　ここで　」

「　ウン！　アタシ、れんしゅうしてきたから！　きっと一番になる！　 」

「　へ〜〜　ほんじゃここで　・・・　ほら　アレ・・・取ってみな　 」

「　どれ？？　どのせみさん？　 」

「　アレさ。　後ろの樹の・・・　あそこで鳴いているヤツ　」

「　おっけ〜〜　・・・・　よぉし　・・・　 」

すぴかは補虫網を構えると　そう〜〜っと蝉さんに近づいていった。

　　ジっ！　　バタバタバタ〜〜

「　！　ほ〜ら　とれたぁ！　 」

「　へえ〜〜〜　なかなかウマイじゃないか　」

「　えへへ・・・　　あ　こっちにもいるね〜　　ようし・・・　 」

彼女は　樹の裏側で鳴いているヤツに狙いをさだめた。

　―　次々にヒットし、虫かごはたちまち満員御礼に近くなった。

「　・・・　すげ〜な〜　チビ・・・　 」

「　えへへへ〜〜　あのね〜　お父さんがおしえてくれたんだ〜〜

　＜　せみとり　まるひ・じゅつ　＞　だって。　」

「　え？？？　」

少年は　思わず絶句してしまった。

だって・・・

目の前のちびっちゃい女の子 が おと〜さんから教わったという せみとり まるひ じゅつ は

彼が 小学生の頃 神父さまから教わった 　マル秘術　 と まるっきり同じ だったから！

「　お兄さんはあ〜　せみとり、しないのぉ？　」

「　え　・・・　あ　ああ　・・・　蝉取りはガキんちょがするもんだ。　」

「　え〜〜〜　おもしろいよ？　　お兄さんだってすぐできるよ？

　アタシのほちゅうあみ、つかっていいよ　」

ちっちゃな女の子は　に・・・っと笑った。

でっかい麦わら帽子の影から見える大きな瞳は　不思議な色に見えた。

　　　　？？　コイツの目の色　・・・　青い・・・のか？？

　　　　いや・・・　光の加減だろ　　うん　そうさ・・・

　　　　

「　・・・　チビ　・・・　」

「　お父さんもね〜　ちっちゃいとき　せみとりめいじん　だったんだって。

　カンタンだよ？　　あ　お兄さんの目　アタシのおとうさんににてるな〜〜　」

じ〜〜〜っと大きな目が彼を見上げている。

少年はなぜか滅茶苦茶に照れくさくて　でも同時に滅茶苦茶に嬉しくて！慌てて横を向いた。

「　へ〜え　・・・　」

「　うん！　アタシもお父さんみたく　せみとりめいじん　なるんだ〜　」

くるりん〜〜　女の子は補虫網を回す。

　　　　え　・・？？

　　　　こ　これ　・・・　神父様から教わった　＜ウオーミング・アップ　＞だぜ？？

　　　　こ　コイツの親父ってのは　やっぱ教会の施設で・・？

　　　　いや　そんなワケねえよ！

「　と　とにかく　だな〜　あ〜・・・　女の子は女の子らしくしてたほ〜がいいぜ。　」

「　！　お兄さん！　そ〜ゆ〜こと言ったらいけないんだよ？　　」

「　ひえ〜〜　元気なちびっこだなあ　」

「　あのね！　　　せくはら　　っていうんだよ？　」

「　なんだ　それ　・・・　 」

「　しらないの？　 おんなのこもおとこのこもおんなじ　ってこと　」

「　あは　そりゃ〜　違うんぜ。　オトコとオンナは別の生き物さ　」

「　いきもの？？　」

「　ああ。　」

くしゃ・・・　彼はポケットから煙草のパッケージを取りだした。　

「　ちょいと息抜きすっか〜〜〜　」

彼は一本咥えると　シャツの胸ポケットから１００均ライターを出す。

「　あ〜〜〜〜　お兄さん　いっけないんだあ〜〜〜〜〜　

　たばこ　は　おとなになってから　だよ！　」

じ〜〜〜〜。　大きな瞳が少年を捕えて離さない。

「　い　　いいんだ。　オレはオトナだもの。　」

「　おとな？　うっそ〜〜〜　　そのキャップ、　オトナの？？　」

「　あ・・　これは　・・・・　その・・・　」

女の子は　少年がかな〜り無理やり　それも斜交いに被っているキャップを指した。

それは　・・・　とても窮屈そうで古びているが　―　どうみても子供用だ。

「　ほ〜ら〜　　お兄さん、オトナじゃないじゃん。　 」

「　・・・　こ　これは　・・・　俺の宝モノなんだ　チビの頃から・・・　」

「　タカラモノ？　　だいじってこと？　」

「　まあ　そうだな〜。　」

「　アタシも！　タカラモノ　あるよ〜〜　貝！　近くの海でひろったんだ〜　」

「　そっか　・・・　ふうん　・・・　」

「　キャップ、　お兄さんの　だいじ　なんだね〜　」

「　あ　ああ　　まぁな〜　　あるヒトが　ぽ〜ん・・と投げてくれて　さ　 」

「　ふうん　・・・　だからず〜っともってるの？　」

「　まあ　な　 」

「　お兄さん　やさし〜ね〜　 」

「　お　オレは　そんなんじゃね〜よ　・・・　」

「　そんなんだよ〜〜　あはは　〜〜　」

女の子は　に〜〜〜っと笑った。

　　　　う　・・・　こ　この笑顔　・・・！

　　　　なんだってこんなに　熱い　んだ？

　　　　なんだってこんなに　ウレシイ　んだ？

　　　　なんだって　こんなに　・・・　きゅ〜ん　とするんだ？？

不良のジョー　怖いモノなんかない！　生活指導の先生に呼び出されようが　へとも思っていない。

ただ　神父様に迷惑はかけたくないので表だってのワルサとか　公序良俗に反するコト　には手出しはしない。

その分　所謂　＜　裏番　＞　を張っていた。　＜　一般　＞の生徒からはなんとな〜く

避けられていたが　別にどうとも思っていなかった。

　　　　ふん。　どうせオレは　さ・・・

　　　　オマエら　お坊ちゃん・お嬢ちゃんとは違うぜ

　　　　ふん　・・・　ほっといてくれ　一人がいいんだ！

　―　そのはずなのだが　なぜかこの少女にじ〜〜っと

見つめられると　・・・　心の底がきゅん　きゅん　イタイのだ

　　　　こんなこと　しちゃ　いけない！！！

　　　　このコを悲しませては　絶対に　ダメっだ！！！

彼の中で　誰かの、何かの声が　叫ぶのだ。

　　　　な？？　なんだ　なんだ　なんなんだ〜〜〜　オレ！

「　あ　お兄さん！　　のど　かわいでしょ。　むぎちゃだよ〜　」

女の子は　に・・っとわらって水筒をもちあげた。

「　・・・それ　オマエのだろ？　」

「　ウン。　いっしょにのもうよ〜〜　つめたいよ〜〜　」

「　え　いいって。　オマエが飲めよ　 」

「　お兄さんも〜〜　　ほら　！　 」

「　・・・え　　いいのか　 」

「　ウン！　アタシものむから。　　はい！　」

「　・・・　〜〜　　うま〜〜〜〜　　」

「　でしょ？　ウチのむぎちゃ　オイシイんだよ〜〜　

　お兄さん　ありがと！　 」

「　へ？？　なにが　 」

「　せみとり、おしえてくれて。　」

「　なんも教えてね〜よ　　オレこそ・・・　麦茶　ありがと。　」

「　えへへ〜〜　　あ　セミさ〜〜んもありがと〜〜　ばいば〜〜い　」

「　あ　」

すぴかは　虫かごを開けて今までの収穫を解放してやった。

「　セミさんたちさ〜　ひろ〜いトコであそぶのが好きだよね〜　」

「　あ　ああ　そうだね　」

「　ウン。　」

「　・・・　あ　オレ　帰るな。　 」

「　え　・・・　」

「　オレ　・・・買い物頼まれて帰る途中にちょっと休んでたんだ。　」

「　ふうん　・・・　」

「　あ〜　チビ、お前の仲間はあっちにいるじゃね〜のか？　」

少年は　神社の表の方を指した。

「　あ　いってみるね〜　　お兄さ〜〜ん　ばいば〜〜い　 」

彼女は　ちっこい手と補虫網をふりふり振って　―　ぱっと駆けだしていった。

その後ろ姿を　彼はじ〜〜〜っと見つめている。

　　　・・・　いいコだなあ　・・・　もうちょいおっきくなったら超美人だぜ〜

　　　いいなあ〜〜　・・・　あんなコ　・・・　いいぜ〜〜

　　　うん。　　あのコに手を出すヤツはこのオレが許さねえ！

　　　？？？　だってオレ、あんなコがタイプなんだけど？？

　　　え〜〜〜　な　　な　　なんなんだ？？？

少年は　自分自身の滅茶苦茶な感情にもみくちゃになり　・・・・

ふらふらした足取りで神社の森を出ていった。

―　その夜　　町外れの教会付属の施設で。　

　トントン　・・・　少年は神妙な顔で　その部屋のドアをノックした。

「　どうぞ　お入り。　開いていますよ　」

中からはいつもの穏やかな声が聞こえた。

「　あ　　あの　・・・　」

少年は　すう〜っとドアを開けた。

「　おや　ジョー。　　今日はなかなか熱心に掃除していましたね。　ありがとう、

助かったよ。　」

「　・・・　俺　・・・　あ　あの・・・　」

彼は　それだけ言うとポケットをさぐり黙って煙草を差し出した。

　ぺこり。　彼はアタマを下げる。

「　・・・　ジョー。　わたしはいつだって君を信じていますよ。　」

「　・・・・・　」

ぽと。　　彼の足元に大粒の水玉模様ができた。

「　君は　立派なオトナですからね。 」

「　オレ　・・・　」

「　わたしはとても頼りにしていますよ。　 」

「　・・・・　」

彼はアタマを上げることができなかった。

この神父様の無償の信頼と愛情　そして　不思議な女の子の笑顔　が　ジョーの支えになった。

彼が　どんな時にも　どん底に落ちても、自暴自棄にならなかったのは　

この二人の思い出があったからだ。

　夕方　・・・　たたんた・たん　が鳴る前にすぴかは　ちゃ〜〜んと帰ってきた。

「　ただいま〜〜〜〜　いっちば〜〜ん　だよぉ〜〜　アタシ！　」

仲間たち　は神社の表側にいた。　すぴか達は存分に蝉捕り競争を楽しんだ　らしい。

「　お〜　お帰り〜　すぴか〜　」

ジョーが玄関に出てきた。

「　おと〜さん！　おと〜さんとおんなじ　めいじん　がいたよ！　」

「　めいじん？　　あ〜〜　セミ捕りの、かい。　 」

優しい茶色の瞳が　すぴかに笑いかける。

「　そ。　おんなじこと　いってた！　」

「　ふ〜〜ん？　ま　名人のワザとは普遍の原理だからな〜〜　」

「　？？？　」

「　あ　すぐれたモノはみんなおなじ　ってことだよ　うん。　」

「　へえ　・・・　あのね　かっこいいお兄さんがね〜〜　」

「　・・・　なに？？？　」

「　と〜ってもやさしかったよ〜〜　　すぴか　すきだぁ〜〜　」

「　な　な　なんだって？？？　」

「　すぴかさ〜〜ん　お帰りなさ〜い　　もうすぐご飯よ〜〜　」

お母さんも出てきて　汗まみれの娘からでっかい麦わら帽子を脱がしてくれた。

「　すぴか！　そいつはどこの馬の骨だっ？？　」

「　？？？　うまのほね？？？　　なにそれ　 」

「　あ　　い〜の　いいの・・・　ほら　手を洗ってウガイしてきて？　」

「　は〜い　　きょう〜のごっはんは　な〜にっかな♪　」

すぴかは　すきっぷ・すきっぷ　でバス・ルームに飛んでいった。

「　・・・　う〜〜〜　」

「　あのね　ジョー。　すぴかはまだ小学生なのよ？　」

「　・・・　う　・・・　」

「　さあ〜〜　もうすぐ晩御飯よ〜〜　　ね？　」

「　う　うううう　・・・　」　

ちゅ。　　　　　ほっぺにキスを貰い　ジョーはよれよれしつつリビングに戻った。

　　　　　　夏 は 夏の昼間 には ご用心☆

　　　　　　夏 は 魔法の季節 　 夏の恋 も　…　ええ　夏は　　ね！

　　　　　　そう　　真夏の昼　は　ご用心

　　　　　　夏は　―　真夏は不思議な季節　・・・

　　　　　　ご用心。　夏の光には　　ね？

************************* Fin. **********************

Last updated : 08,16,2016. back / index

***********　　　ひと言　　**********

あは　　やっぱりこれは　平ジョー　ですにゃ　(*´▽｀*)